포드가 항저우(杭州)에 설치한 공장에서

차에 페인팅을 하는 작업은 비닐을 감은 로봇이 완성

십년전만해도 중국 자동차 제조업이 노동밀집형 산업이었으며 기술수준이 매우 낮았다. 천을 단위로 하는 노동자들이 공장에서 고도로 반복되는 작업을 하는데 시간노임은 1달러를 좀 넘고 매우 적은 공업 로봇이 공장에 흩어져 있었다.

그러나 지금은 이전과 같지 않다. 

5월 12일 미국 뉴욕타임스 사이트 보도에 따르면 포드 회사(Ford Motor Company)가 최신 중국 동부도시 항저우(杭州)에 설치한 자동차 조립장에서는 적어도 650개 거대한 로봇이 다용도 차와 중형 승용차 철강구조를 조립하고 있다.

몸에 청색 작업복을 입고 머리에 안전모를 쓴 노동자들이 여전히 일부 용접을 하지만 대부분 작업은 이미 자동화를 실현했다.

이 가장 선진적인 공장이 중국의 제조업이 바로 경력하는 천지개벽의 변화를 증명하고 있다. 제너럴 모토스회사(General Motors,GM)도 상하이 동쪽 교외와 우한()에 이와 비슷한 현대화 공장을 설립했으며 기타 메이커들도 현재 글로벌 제1대 자동차 시장인 중국에 10억달러를 단위로 하는 자금을 주입하고 있다.

중국기업들은 의식적으로 제조사슬중에 처한 위치를 제고하는 중에 로봇이 중국의 경제에 대한 포부가 매우 중요하게 된다.

포드의 조립장 맞은 편은 바로 중국의 한 기업이 지난해 인수한 독일 공업로봇 메이커-쿠카사(KUKA Robot Group) 산하의 한 로봇메이커이다.

자동차 메이커들의 로봇에 대한 의존도는 일정한 정도에서 원가의 핍박을 받고 있다. 비록 중국의 노동력상황이 신속하게 변하지만 많은 국제기업들이 대부분 생산작업을 중국에 이전하여 블루화잇 노임을 신속하게 상승시켰다.

중국의 계획 출산정책이 지난세기 80,90년대 출생률을 하락시키고 중국의 대학교 모집인수가 대폭 증가한 결과 매년 신규 노동력중 공장직을 소원하는 인수를 50% 이상 감소시켰다.

비록 미국에 비해 여전히 매우 낮지만 중국의 번화한도시중 블루 화잇 시간당 노임은 현재 이미 4달러 내지 6달러에 달했다.

만일 경쟁력을 확보하려면 자동화가 필수적이다. 소비자 주의력 흡인을 위해 메이커들은 다른 선택이 없게고 가장 선진적인 기술을 채용하며 심지어 연구 개발도 이렇게 됐다.

마크 필즈(Mark Fields) 포드사 집행관은 “대체적으로 우리는 중국에서 연구 개발 센터와 차시험 코스를 구축하며 포드가 기타 지방에 설치한 시설과 같은 수준에 도달하게 됐다.”며 예를 들면 북미, 유럽과 호주와 같이 선진적이라고 말했다.

로봇이 용접 등 작업을 하는데 매 한번에 완전히 같은 방식을 채용하게 되어 품질 통제수준을 제고하게 됐다. 그러나 전체 생산선중에는 여전히 대량의 조정이 수요된다. 

페인드 도장 기술도 대체로 자동화이다. 정밀하게 제조한 페인트 로봇이 뱀과 같이 차에 양측에서 왔다갔다를 반복하면서 페인팅을 하고 있다.

포드사가 로봇이 매우 잘한다고 확신하기 전까지만해도 로봇에 대해 우려를 가지고 있었다. 그러므로 여전히 노동자가 차내와 차밑의 보호성 밀봉재료를 도장하고 있다.

포드사는 8월에 더욱 많은 로봇으로 보호적 밀봉재료를 페인팅하는 노동자를 대체할 방침이다.

중국에서 자동화가 미국처럼 실업에 대한 우려를 유발하지 않고 있다. 중국 소비자들이 자동차에 대한 수요가 신속하게 성장하므로 더욱 많은 공장과 노동자를 수요한다. 포드사가 항저우에 설치한 공장에는 로봇이 650개가 있지만 이 공장에는 노동자가 여전히 2800명이나 된다. 기타 메이커들은 여전히 기술이 익숙한 노동자를 찾고 있다.

폴 비토 제너럴 모코스사의 중국 제조부문 주관은 “로봇이 위협이 아니며 사람들이 사고 싶어하는 제품이야 말로 위협이다.”고 말했다.

甚至在十年前，中国的汽车制造业还属于劳动密集型产业，技术水平相当低。数以千计的工人在一座工厂中做着高度重复的工作，时薪略高于1美元，只有少许工业机器人散布在工厂中。但今时已不同于往日。

据美国《纽约时报》网站5月12日报道，在福特公司最新在中国东部城市杭州投建的汽车装配厂中，至少有650个巨大的机器人在“闪转腾挪”地装配多用途车和中型轿车的钢结构。身着蓝色工装、头戴安全帽的工人仍然会做一些焊接工作，但大部分工作都已实现自动化。

这座最先进的工厂证明了中国制造业正在经历的翻天覆地的变化。通用汽车公司在上海东郊和武汉设立了类似的现代化工厂，其他汽车制造商也正往当今全球第一大汽车市场中国注入数以十亿美元计的资金。

在中国企业有意提升在制造链中所处位置之际，机器人对中国的经济抱负至关重要。福特的装配厂对面就是中国一家企业去年收购的德国工业机器人制造商库卡公司旗下的一家机器人制造厂。

汽车制造商对机器人的依赖在一定程度上是受成本的驱使。尽管中国的劳动力状况正在迅速变化，但很多跨国企业仍将大部分生产工作搬到了中国，这已经导致蓝领工人的工资飞速上涨。中国的计划生育政策降低了上世纪八九十年代的出生率，再加上中国高校的录取人数大幅增加，这已经导致每年新增劳动力中愿意考虑工厂工作的人数减少了50%以上。

尽管仍然远低于美国，但中国的繁华城市中蓝领工人的时薪现在已经能达到4至6美元。

若想具有竞争力，自动化必不可少。由于需要吸引消费者的注意力，汽车制造商们别无选择，只能运用最先进的技术，甚至在研发上也是如此。

福特公司首席执行官马克·菲尔兹说，“基本上可以说我们正在中国打造研发中心和试车跑道，并且与福特设在其他地方的设施处于同一水平”，比如北美、欧洲和澳大利亚。

机器人在做焊接等工作时每一次都会用完全一样的方式，这提高了质量控制水平，但整个流程中仍需要进行大量的微调。

涂装工艺也已基本实现自动化。制作精良的喷漆机器人——连接处覆盖有多层塑料，不会被漆雾阻塞——如蛇般在车身两侧来回喷漆。由于福特公司在确信机器人能够干得很好前对完全依赖机器人心存疑虑，因此依然由工人来喷涂车内和车底的保护性密封材料。福特公司计划在8月布设更多的机器人，从而取代喷涂保护性密封材料这一工序中用到的人力。

在中国，自动化没有像在美国那样引发对失业的担忧。中国消费者对汽车的需求正在迅速增长，这需要更多的工厂和工人。福特公司设在杭州的这座工厂中有650个机器人，但厂中还有2800名工人。其他汽车制造商仍然在寻找技术娴熟的工人来填补工厂内的空缺。

通用汽车公司中国制造部门主管保罗·比托说：“机器人不是威胁，拿不出人们想买的产品才是威胁。”

福特公司在杭州投建的工厂中，给汽车喷底漆的工作由裹着塑料的机器人来完成。

/新华网