처음으로 남자 U-16 대표팀에 합류한 엄동건은 소집 훈련이 뜻깊은 시간이었다고 전했다.

남자 U-16 대표팀이 7월 11일부터 7월 20일 파주 NFC에서 4차 국내소집 훈련을 진행했다. 변성환 감독은 소집 기간 팀의 철학과 플레잉 스타일을 정비하고 새로운 선수들을 테스트했다. 스페인 라요 바예카노에서 뛰고 있는 엄동건도 이번 소집에서 처음으로 U-16 대표팀에 합류했다.

엄동건은 소집 마지막 날인 20일 파주 NFC에서 열린 동티모르와의 연습경기에서 후반 45분 동안 왼쪽 윙포워드로 그라운드를 누볐다. 공격적인 1대1 돌파를 여러차례 시도했고 페널티 지역 안으로 침투하는 움직임도 여러차례 보였다. 후반 5분에는 저돌적인 침투로 수비가 걷어내는 공을 가로채 양민혁(강원강릉제일고)의 골로 이어진 어시스트를 기록했다.

서울대동초에서 공을 찼던 엄동건은 초등학교 4학년을 마친 뒤 어린 나이에 스페인으로 진출했다. 지난 시즌까지는 헤타페CF의 유소년팀에서 활약했고 이번 시즌 라요 바예카노로 이적했다. 변성환 감독은 엄동건에 대해 "협회 차원에서 어린 연령대의 해외파 대표급 자원들을 탐색하던 중 스페인에서 발굴한 선수"라며 "이른 나이에 유럽에서 축구를 익혀 팀의 다른 선수들과는 차별화되는 특징이 있다"고 소개했다.

엄동건은 "어렸을 때부터 유럽 무대를 경험하고 싶었고 스페인에서 좋은 기회가 생겨 도전했다"며 "처음에는 템포가 너무 빨라서 따라가기 어려웠지만 계속 도전하고 부딪혀서 이제는 예전보다 잘 따라가고 있다. 이제는 스페인어 의사소통도 문제가 없을 정도로 적응했다"고 말했다.

엄동건에게 이번 소집은 오랜만에 한국에서 또래 선수들과 공을 차는 기회인 동시에 새로운 성장의 계기가 된 뜻 깊은 시간이었다. 엄동건은 “오랜만에 한국 선수들과 공을 차서 낯설기도 했지만 우리 U-16 대표팀 선수들이 유럽 유소년 선수들에게는 없는 능력도 많이 갖추고 있었다. 같이 생활하고 훈련하면서 그런 점들을 정말 많이 배웠다. 감독님과 코칭스태프의 지도도 나에게 새로운 발전의 기회를 제공했다”며 “10일의 소집기간이 나에게는 정말 소중하고 중요한 시간이었다”고 밝혔다.

U-16 대표팀은 오는 10월 우즈베키스탄에서 열리는 2023 AFC U-17 아시안컵 예선에 출전해 우즈베키스탄, 브루나이, 스리랑카와 상대한다. 이제 첫 소집훈련을 마친 엄동건은 다음 소집 이후의 기회까지도 바라보고 있었다. 엄동건은 “준비가 되어있어야만 기회가 왔을 때 기회를 살릴 수 있다고 생각한다. 앞으로 대표팀에서 기회가 왔을 때 살릴 수 있는 완벽한 선수가 될 수 있도록 철저하게 준비할 것”이라며 다부진 각오를 보였다.

[뉴스출처 : 대한축구협회]