양치질을 제대로 하지 않으면 심장병에 걸릴 수 있다는 연구 결과가 발표됐다.

미국 로체스터 대학 메디컬 센터 연구팀은 최근 의학저널 ‘감염과 면역’를 통해 “입 안에 살고 있는 충치 균이 심장까지 침투해 심장병을 유발할 수 있다”는 연구 결과를 발표했다.

심장병의 원인이 되는 충치 균은 ‘뮤탄스균(mutans)’이라는  박테리아로, 치아의 에나멜을 녹이고 충치를 일으키는 세균이다.

이 균은 잇몸 질환 등으로 입 안에 상처가 났을 때 상처를 통해 혈관으로 흘러 들어가기도 한다.

연구진은 "뮤탄스균은 심장에 붙어서도 번식하는 강력한 생명력을 가지고 있어 심내막염 등 세균성 심장 질환의 원인이 될 수 있다"고 설명했다.

전문가들은 “충치 균 전체가 심장 질환의 원인이 될 수 있으니 입안 위생을 철저히 하는 것이 최선의 예방법”이라며 “이쑤시개를 사용하거나 치과 치료 중 잇몸에 피나 가는 경우 위험할 수 있으므로 조심해야 한다”고 말했다.