데일리연합 (SNSJTV) 정상규 기자 | 아프리카 콩고민주공화국과 우간다를 중심으로 분디부조(Bundibugyo) 변종 에볼라 바이러스가 급속히 확산되면서 전 세계 방역 당국에 비상이 걸렸다. 세계보건기구(WHO)가 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)를 선포한 가운데, 불과 나흘 만에 사망자가 두 배로 급증하는 등 전례 없는 확산 속도를 기록하고 있다.

이번 유행은 특히 백신과 치료제가 전무한 변종 바이러스라는 점에서 단순한 지역적 유행을 넘어 글로벌 보건 안보를 위협하는 실존적 위기로 부상했다.

로이터 및 AFP 통신 등 외신 보도와 민주콩고 보건부 발표를 종합하면, 현재 에볼라 의심 사례는 513건에 달하며 이 중 131명이 사망한 것으로 집기됐다. 아프리카 질병통제예방센터(아프리카CDC)가 발표했던 의심 사례 246건, 사망자 65명에서 단 4일 만에 배 이상 폭증한 수치다.

발병 지역 또한 이투리주의 부니아, 르왐파라, 몽그왈루를 넘어 반군 M23이 장악한 북키부주의 고마와 부템보, 남키부주까지 광범위하게 넓어지고 있어 통제 불능 상태에 진입했다는 우려가 나온다.

이번 변종 에볼라 사태가 장기화되고 국제적 대유행으로 번질 가능성이 높은 이유는 보건 인프라의 붕괴와 지리적 취약성 때문이다. 발병 지역이 무장 반군의 통제하에 있어 의료 인력과 물자의 진입이 전면 차단된 상태이며, 고마 공항 등 주요 물류 거점의 봉쇄로 조기 진단과 격리가 전혀 이루어지지 못하고 있다.

적십자사가 경고했듯 주민들의 정보 부족과 열악한 위생 환경이 결합되면서 치명률을 더욱 높이는 요인으로 작용하고 있다.

미국 등 주요국들은 발 빠르게 전방위적 차단 조치에 착수했다. 미국 정부는 자국민 의사의 확진 판정 이후 민주콩고, 우간다, 남수단에 대해 최고 단계인 여행금지 명령을 내렸으며, 21일 이내 해당 지역 방문 이력이 있는 외국인의 입국을 전면 제한했다.

르완다 역시 민주콩고와의 국경을 전면 폐쇄하며 물리적 차단벽을 세웠다. 이러한 국제사회의 초강수 조치는 감염 경로를 추적하기 어려운 변종 바이러스의 특성을 감안한 불가피한 선택으로 풀이된다.

대한민국 역시 인적·물적 교류의 글로벌화로 인해 에볼라 바이러스의 국내 유입 가능성에서 결코 자유로울 수 없다. 질병관리청은 현재 아프리카 지역 입국자에 대한 검역 과정을 대폭 강화하고 있으나, 잠복기가 최대 21일에 달하는 에볼라 바이러스의 특성상 공항 검역 단계에서 모든 감염자를 걸러내는 것은 기술적으로 불가능하다.

제3국을 경유해 입국하는 우회 입국자의 동선 파악 누락은 국내 방역망을 순식간에 무력화할 수 있는 가장 치명적인 약점으로 지적된다. (검역법 제12조)

정부 차원의 선제적 안전대책 수립은 이제 선택이 아닌 생존의 문제다. 보건복지부와 질병관리청은 즉시 잠복기 내 고위험 국가 방문 이력자에 대한 실시간 위치 추적 시스템을 재가동하고, 전국 권역별 지정 격리 병상과 음압 병실의 가동 상태를 전수 점검해야 한다.

특히 치료제가 없는 분디부조 변종의 특성을 감안하여, 국내 유입 시 즉각적인 대증 요법과 바이러스 확산 차단이 가능한 맞춤형 의료 대응 매뉴얼의 표준화가 시급하다. (감염병의 예방 및 관리에 관한 법률 제4종)

산업계와 의료계는 정부의 철저한 입국 제한 조치와 더불어 민간 차원의 자발적 방역 공조를 촉구하고 있다. 아프리카 지역과의 비즈니스 왕래가 잦은 기업들은 임직원의 출장을 전면 취소하거나 화상 회의로 대체하는 등 선제적 조치에 나섰다.

의료계 역시 일선 병·의원에서 환자 진료 시 최근 해외 여행력을 의무적으로 확인하도록 시스템을 정비하고, 의심 환자 발생 시 질병관리청으로 즉각 신고하는 비상 연락망을 가동하고 있다.

향후  포인트는 WHO를 중심으로 한 국제사회의 긴급 자금 지원과 반군 지역 내 의료 통로 확보 여부다. 미국의 1300만 달러 규모 해외 원조 자금 투입에도 불구하고 현지 군사적 갈등이 해결되지 않는다면 바이러스의 확산 속도를 늦추기는 불가능하다.

독자들은 정부의 방역 고도화 조치가 가시화되는 과정과 국경 검역 체계의 실효성 확보 여부를 엄중히 지켜보아야 하며, 개인 차원에서도 고위험 국가 방문을 자제하는 등의 철저한 안전 의식 제고가 요구된다. (보건의료기본법 제5조)