데일리연합 (SNSJTV) 송동섭 기자 |  첨단 반도체 생산의 핵심 기지인 SK하이닉스(000660) 청주 4캠퍼스에서 화재와 함께 유독가스가 누출되어 대규모 인원이 대피하는 긴박한 사고가 발생했다. 소방당국과 산업계 발표를 종합하면, 이날 오전 10시 32분경 청주 4캠퍼스 내 M15 공장과 M15X 공장을 연결하는 6층 가스룸에서 화재가 발생했다.

화재 자체는 내부 스프링클러가 즉각 작동하면서 조기에 진압되었으나, 화재 여파로 인해 반도체 에칭 및 세정 공정에 사용되는 유독성 물질인 불화수소(불산)가 가스룸 내부에 일부 누출되는 2차 피해로 이어졌다. 당시 가스룸 내부의 누출 농도는 약 5ppm 수준이었던 것으로 파악됐다.

사고 당시 현장 인근에서는 근로자 10명이 작업 중이었으며, 이 중 5명이 눈 따가움 등 가스 흡입으로 인한 이상 증세를 호소했다. 사측은 초기 증상이 발현되지 않은 나머지 2명을 포함하여 가스 누출 영향권에 노출되었던 근로자 총 7명을 정밀 검진을 위해 사내 부설 병원으로 긴급 이송했다.

SK하이닉스는 유독가스 감지기 작동 직후 비상 대응 절차를 가동하고 M15 및 M15X 공장 전체에 상주하던 임직원 3600명을 건물 외부로 신속히 대피시켰다.

사측은 현재 환경정화 장비와 국소배기장치를 풀가동하여 방재 작업을 진행하고 있으며, 다행히 핵심 생산 장비 가동에는 물리적 타격이 없어 라인 중단으로 인한 생산 차질은 발생하지 않았다고 밝혔다.

이번 누출 사고는 첨단 반도체 라인이 대형화되고 공정이 미세화될수록 치명적인 화학 물질의 사용량과 관리 난이도가 기하급수적으로 증가한다는 구조적 취약성을 여실히 드러냈다. 불화수소는 전 가스 유해성 물질 중에서도 흡입 시 호흡기 점막을 파괴하고 체내 칼슘과 반응해 심장마비를 유발할 수 있는 극극물로 분류된다.

SK하이닉스 청주 공장의 경우 가스룸 내부 유출에 그치고 외부에 배치된 3600명의 근로자를 선제적으로 대피시켜 대형 인명 참사는 면했으나, 공장 간 연결 구간인 가스룸의 밸브 배관 노후화나 제어 시스템 오류 가능성이 제기되면서 정밀한 원인 진단이 요구되는 시점이다. 노동계와 환경 전문가들은 이번 사고를 계기로 반도체 공장 내 특수 가스 배관 라인 전반에 대한 고강도 안전 점검이 수반되어야 한다고 목소리를 높이고 있다.

제도적 관점에서 이번 사고는 유해화학물질을 취급하는 대기업 사업장의 전사적 보건안전 관리 체계와 중대재해 발생 예방 의무 이행 여부를 철저히 검증하는 계기가 될 전망이다. 화학물질관리법에 의거하여 유해화학물질 취급 시설은 정기적인 자체 점검과 감지 설비의 정상 작동 여부를 법적으로 보장해야 한다.

고용노동부와 환경부 등 관계 당국은 현장 방재 작업이 완료되는 대로 가스룸 내 화재 원인과 불화수소 배관의 파손 경위를 역학 조사할 예정이며, 만약 시설 관리 소홀이나 안전 수칙 미준수 정황이 포착될 경우 엄격한 사법 조치와 배상 책임을 부과할 방침이다. (화학물질관리법 제26조)

결국 반도체 산업의 지속 가능한 글로벌 경쟁력은 압도적인 미세공정 기술력뿐만 아니라, 현장 근로자의 생명과 직결된 완벽한 안전 인프라가 담보될 때 비로소 완성된다. 기업들이 대외적으로 외치는 ESG 경영이나 상생 협력이라는 선언적 구호가 말 잔치로 끝나지 않으려면, 눈에 보이지 않는 가스 배관 하나부터 실시간으로 모니터링하고 제어할 수 있는 디지털 트윈 기반의 지능형 방재 시스템 구축에 과감한 재정적 투자를 단행해야 마땅하다.

향후 SK하이닉스와 관계 당국은 이번 사고의 팩트를 명확히 규명하고, 반도체 단지 내 특수 가스 누출 차단 장치의 다중화 등 근본적인 재발 방지 대책을 수립하여 시장과 국민적 눈높이에 부합하는 안전 신뢰도를 회복해야 할 것이다. (산업안전보건법 제44조)