데일리연합 (아이타임즈M 월간한국뉴스신문) 곽중희, 김용두 기자(공동 취재) | 연매출 600억 원대의 미술품 조각투자 플랫폼 기업 '갤러리K(대표 허국현, 의장 김정필)'에서 불거진 아트테크(아트노믹스) 사기 의혹이 계속되는 가운데, 국세청 조사4국이 갤러리K에 대한 정밀 세무조사에 착수한 것으로 확인됐다. 이에 갤러리K 측은 대응을 위해 비상 TF팀을 구성해 움직이고 있다.
 

아이타임즈M 이슈보도탐사팀 취재 결과, 최근 구성된 갤러리K의 비상 TF팀은 김정필 의장으로부터 회사의 경영이 안정될 때까지 인사, 회계 및 회사경영 전반에 대한 의사결정권과 대표이사 직무권한을 위임받았다.

 

갤러리K의 TF팀 관계자는 "작가료 지급, 투자금 반환, 매출 정상화 등 경영 체계 회복을 위해 움직이고 있다. TF팀은 기존의 갤러리K의 내부 직원 1명과 외부에 있는 4명의 인원으로 구성됐다"고 설명했다. "경영 문제를 일으킨 전 경영진과의 분리를 위해 내부 임직원은 최대한 배제했다"고 입장을 밝혔다.

 

이어 “대표와 전 임원진의 실수와 방만 경영으로 이번 사태가 발생했다. 잘못을 인정하고 이제는 더 이상의 피해를 막고 문제를 해결해야 할 때”라며 “세무조사에 최대한 협조하고 작가님들의 고충을 듣고 해결안을 만들기 위해 최선을 다하고 있다. 최대한 빨리 사태를 해결하고 경영을 정상화할 것”이라고 강조했다.

 

 

한편, 일각에서는 갤러리K의 TF팀이 단순히 시간을 끌어 사태를 무마하기 위한 임시 방편책에 불과하다는 주장도 나온다. 갤러리K가 사기 혐의로 조사를 받고 있는 지웅아트갤러리와 비슷한 행보를 걸을 것이라는 시각이다. 지웅아트갤러리는 2023년 7월부터 투자자들에게 원금을 돌려주지 않아 사기 의혹이 불거진 후 경찰 조사를 받고 있다.

 

갤러리K의 한 제휴 작가는 “시간을 끌고 있는 게 아닌지 걱정이 된다. 해결을 위해 노력하고 있다고 하지만 실제로 해결되는 것은 없고, 같은 말만 반복하고 있다. 작품이 어디에 있고, 작가료는 어떻게 지급할 건지 등 실질적인 대책은 보여주지 않고 있다”고 비판했다.

 

미술업계를 오랫동안 취재했다는 한 언론계 관계자는 “미술계에서 비슷한 사태가 전에도 있었고 금융과도 관련돼 있어 많은 피해자가 발생하고 있는 만큼 단순히 덮고 넘어갈 사안이 아니다. 왜 이런 상황까지 왔는지 명확히 원인을 짚고 가야 한다. 미술 시장과 경영이 어려워서 이렇게 됐다. 앞으로 잘 하겠다고 해서 문제가 해결되지 않는다. 금융을 도입한 시스템에 투자자, 작가에 대한 안전장치가 왜 제대로 작용하지 않았는지, 시스템 자체에 문제가 있었던 것은 아닌지, 의도성은 없었는지 등 같은 사태를 막기 위해서라도 명확한 조사와 처벌, 금융 제도권 안에서 규제를 받는 개선안이 나와야 한다"고 강조했다. 

 

국세청, 갤러리K 임원진 횡령-배임 들여다보나
FMI 그룹? 경찰 조사 확대 가능성은?

 

현재 갤러리K가 국세청 조사4국으로부터 받고 있는 세무조사는 일반 정기 세무조사가 아닌 비정기 특별 세무조사다. 특별 세무조사는 기업의 탈세나 횡령, 비자금 조성 등에 관한 제보나 혐의가 있을 때 진행된다.

 

최근 갤러리K에 투자한 돈과 작가료를 돌려받지 못했다는 투자자와 작가들의 다수 제보와 보도 기사에 달린 다수 댓글을 종합했을 때, 국세청 조사4국은 갤러리K의 창립자인 김정필 의장과 임직원들의 횡령, 배임 등을 의혹을 심층적으로 조사할 것으로 예상된다. 또한 만약 관련 피해자들의 고소가 이어질 경우, 경찰-검찰의 수사까지 조사가 확대될 가능성도 배제할 수 없다. 
 

 

 

갤러리K의 전 임원 A씨는 “회사로부터 권고사직 통보를 받았다. 퇴직금 등 받아야할 임금이 남아있지만, 회사 상황을 봤을 때 받기 어려워 보여 그냥 지켜만 보고 있다. 재무 상황과 관련해서는 임원들을 대상으로 조사가 이뤄지고 있으니 곧 결과가 나올 듯하다"고 말했다.

 

이번 국세청의 조사 결과에 따라 아트테크 투자의 위험성과 관련한 가이드와 투자 기준안도 재편될 가능성도 있다. 금융감독원(이하 금감원, 원장 이복철)은 지난 2022년 미술품 등 고가의 자산을 매입해 보관-관리-운용하면서 수익을 창출해 배분하는 ‘조각투자 사업’에 대한 소비자 경보를 발령한 바 있다.

 

당시 금감원은 조각투자에 대해 ▲투자정보가 불충분하고 허위-과장 정보일 가능성이 있음 ▲가치평가 기준이 모호하고 거래량이 적고 가격 변동성이 높음 ▲사업자의 책임 재산이 충분한지, 전문성이 있는지에 대한 확인이 꼭 필요함 ▲유통시장 감시장치가 부재해 가격조작 등에 노출됨 ▲사업자 파신 시 서비스 중단 혹은 피해 발생 가능성 높음 등 투자 위험성을 강조한 바 있다.

 

 

TF팀 관계자는 아트노믹스 투자의 위험성에 대한 대비를 왜 하지 않았냐는 질문에 “안전장치를 고의로 마련하지 않을 이유는 없다. 아트노믹스 판매 비율에서 아트힐, 아트렌탈(소장형) 방향으로 회사의 모든 전략을 한창 기울이고 있었다. 국내 3대 갤러리부터 수많은 갤러리들 중 어떤 갤러리도 마치 은행처럼 지급준비율을 갖추고 있는 갤러리는 없다. 적어도 (갤러리K는) 전업 렌탈사인 롯데, BS, 한케이, 유나이티드 등 큰 금융사와 계약을 맺고, 작품에 대한 계약 주체를 고객과 렌탈사로 설정했다. 갤러리가 계약의 주체가 되지 않게 했다는 것도 안전장치이기 때문이다”고 설명했다.

 

이어 “모든 갤러리들이 안전장치를 만들지 않았다고 해서, 저희 역시 그렇게만 운영할 것은 아니니다. 현재 작품 소장자(투자자)분들께 계약된 작품을 활용해 빠르게 피해를 일부라도 복구하는 구제책을 고민 중이며 곧 시행할 예정이다”고 덧붙였다.

 

한편, 갤러리K의 창립자인 김정필 의장이 2018년 ‘400억 원대 투자 사기(파이낸셜 뉴스 보도-[fn마켓워치] FMI 투자피해자, 집단 소송 나선다)’로 논란을 일으킨 FMI그룹의 부사장이었다는 사실도 이번 사태에 영향을 미칠 수 있어 보인다. 김 의장은 과거 FMI그룹에 영업 사원으로 입사해 2년 만에 부사장으로 빠르게 승진한 것으로 알려진다.

 

김정필 의장은 FMI그룹에 대한 취재진의 질문에 “당시 영업 관리만 했고, 모든 회계 관리는 대표가 했다. 지인을 통해 수익을 잘 내는 분이라고 소개를 받아 일을 시작했다. 매월 수익을 내는 모습을 컴퓨터로 보여줬다. 그러다 대표가 도주하기 몇 달 전 대표와 다투고 회사를 나왔다. 나중에 사건이 터지고 검찰 조사를 받아 보니 가짜 프로그램이었다는 것을 알게 됐다. 사기인지 전혀 몰랐다”고 해명했다.

 

김 의장은 당시 FMI그룹 사건을 수사한 서울중앙지검으로부터 증거 불충분, 혐의 없음으로 불기소 처분을 받았다. 검찰은 김 의장이 도주한 FMI그룹의 박 대표와 공모해 폰지 사기 행위를 벌였다고 인정할 만한 증거가 없다는 것을 불기소 이유로 들었다. 
 

또한, 김 의장은 (갤러리K)가 사기를 유도했다는 의혹에는 "사업을 시작할 때 유사 수신 행위, 폰지 사기가 될 수 있는지 법리 검토를 자세히 다 받았었다. 시장 상황이 힘들고, 경영과 인사관리를 잘 못해서 사태가 발생했다. 고의적 의도는 없었다"고 덧붙였다.
 

A언론협회 단체장은 "불기소 처분을 받았다는 것만으로 폰지 사기 피해가 발생한 FMI그룹에서 영업을 하고 계약을 맺었다는 사실이 사라지지는 않는다. 임원으로 일했고 거기서 가짜 프로그램으로 직접 영업 행위를 했는데 '전혀 몰랐다'는 것도 상식선에서 믿기가 어렵다. 실제 그렇다 해도 도의적으로라도 책임이 있고, 비슷한 피해가 또 발생했다는 측면에서 봐도 책임에서 자유로울 수 없다"고 말했다. 

 

긴장 속 열린 제휴 작가 간담회... 작가들, 불만과 격려 ‘혼재’

 

한편, 갤러리K TF팀은 이번 사태를 해결한다며 25일 현황 공유를 위한 제휴 작가 간담회를 열었다.

 

TF팀 관계자는 "어려운 환경 속 저희 갤러리K를 믿고 기다려주는 많은 제휴 작가님들께, 회사가 당면한 문제를 공적인 자리에서 정확히 전달하고 앞으로의 계획을 이야기 드리고자 한다"며 "그간 궁금하셨던 이야기도 나누고 진행되는 일들에 대한 정확한 정보를 공유해드릴 수 있기를 희망한다"고 말했다.

 

 

당일 간담회 현장에서는 작가료를 받지 못한 제휴 작가들과 TF팀 간의 문답이 이어졌다. 작가들의 입장은 모두 달랐지만 크게는 “믿고 기다려보자”는 쪽과 “시간 끌기다. 더 이상 지체하지 않고 빠른 정산을 해 달라”는 두 편으로 나뉘었다.

 

제휴 작가 간담회에 참가한 갤러리K의 제휴 작가 A씨는 “해결을 위해 노력하고 있다고 하지만, 실질적으로 나타난 변화는 없다”며 “계속해서 시간을 끌려고 하는 것으로만 느껴졌다. 눈에 보이는 답과 해결책을 주지 않는데, 이미 사건이 터지고 피해가 막심한 상황에서 어떻게 믿을 수 있겠냐”고 항의했다.

 

또 다른 제휴 작가 B씨는 "일단 TF팀과 소통하고 있다. 그동안 작품 판매가 문제 없이 이루어졌기에, 믿고 기다리는 중이다. 아직 횡령이나 사기 등 혐의가 밝혀지지 않았고, 회사 측이 말한 것처럼 전체적인 미술 업계와 경영 상황이 좋지 않은 것도 사실이기에 믿고 기다리고 있다. 좀 더 지켜봐야 할 듯하다"고 말했다.

 

이어 "만약 횡령 등 혐의가 조사를 통해 밝혀지면 정말 문제이고, 그때는 (법적인) 대처를 하겠지만, 아직은 조사 중이라 (작가들 모두) 견디고 있다. 이번에 이렇게 했는데도 정말 아니다 싶으면 그때는 행동에 나설 것"이라고 덧붙였다.

 

갤러리K TF팀 관계자는 “(TF팀 출범 전에) 회사 내에서의 자정 작용이 이미 불가한 상태였다고 본다. 그래서 TF팀이 출범한 것이다. 전 임원들의 터무니 없이 높은 연봉과 나태한 근무 태도, 미술 시장에 대한 이해 부족 등도 문제였고, 미술시장에 금융을 도입했다는 사실에 도취돼 있었던 것도 문제였다고 생각한다. 앞으로 갤러리K는 문제 해결을 위해 금융 기법을 더욱 고도화하고 조직과 영업단은 간소화해야 한다. 이번 사태를 계기로 더 건전한 회사로 거듭날 것”이라고 말했다.

 

금융소비자연맹 관계자는 “아직 생소한 분야고 피해자가 나온 만큼 위험성이 높아 보인다. 조사를 심도 있게 할 필요가 있다. 미술에 금융을 들여왔지만 어쨌든 기한 없이 계속해서 작가들의 작품으로 투자 자금을 아트테크로 모으고 그걸 사업 자금으로 유용했음에도, 투자금에 대한 최소한의 안전장치, 재무사항 등을 작가, 투자자에게 투명하게 공개하지 않은 점으로 봐돠 책임 소지가 다분하다. 사태 이전 회사의 재무 상태를 금융 소비자 보호 측면에서라도 면밀히 살펴봐야 한다”고 강조했다.
 

A언론협회 단체장은 "갤러리K의 전 임원들은 대다수 금융권 출신이다. 이들이 정말 미술업계를 성장시키고 작가들을 위한 시스템을 갖추고 싶었다면, 적어도 금융위원회(위원장 김병환)와 금감원에서 보고 있는 가이드안과 금융 사고로 발생할 수 있는 피해 대비를 위한 안전장치를 갖췄어야 한다. 이는 상식이다. 투자금 관리와 유보금 비율 등 안전한 재무 체계가 없었다는 것은 무책임한 발언이다. 금융은 겉으로 시스템만 도입한다고 되는 것이 아니다. 정말 미술시장을 잘 키우고 작가들과 상생하고 싶었다면 투자자 보호 대책을 무엇보다 신경썼어야 했다"고 꼬집었다. 
 

이어 "아트테크 등 금융을 활용한 사업은 많은 이들의 투자금을 활용하는 만큼 무거운 책임이 따른다. 그래서 금융당국에서 규제와 제도를 더욱 강화하고 있다. 이번 큐텐(티몬-위메프 미정산 사태) 사건만 봐도 방만 경영이 얼마나 큰 피해를 줄 수 있는지 알 수 있다. 금융당국의 눈을 피해 만든 많은 금융 사업에서 피해가 계속되고 있다. 때문에 김 의장와 경영진을 엄격한 잣대로 바라볼 수 밖에 없다. 기업과 작가, 투자자의 생존이 달린 문제이기 때문이다"고 지적했다. 
 
아울러 "김 의장과 전 임원들이 고액 연봉과 사치를 누리는 등 방만 경영을 했다는 제보와 행위 또한 강하게 책임을 물어야 하는 부분이다. 앞으로의 투명 경영과 지배구조 문제도 어떻게 해결해 갈 것인지 명확히 밝혀야 한다"고 강조했다. 

갤러리K TF팀에 따르면, 국세청은 9월까지 갤러리K에 대한 특별 세무조사를 진행한다. 조사 결과에 따라,
횡령, 배임 등 의혹을 받는 임원들의 사법적 책임 여부와 앞으로의 경영 지속 여부도 결정될 것으로 보인다.
 

이슈보도탐사팀은 추후 미술업계와 아트테크 시장의 현황과 문제점에 대한 후속 취채를 계속 이어갈 예정이다.   

 

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