경기 성남 분당의 재보궐 선거가 정치권의 핫 이슈로 부상한 가운데, 한나라당의 유력 후보인 정운찬 전 국무총리와 민주당 손학규 대표의 '빅매치'가 사실상 무산될 것으로 보인다.

이에 따라 여야 모두 후보난으로 적잖은 진통을 겪고 있다. 한때 한나라당 후보로는 정 전 총리가, 민주당에선 손 대표가 유력 후보로 떠올라 분당을이 4·27 재보선의 최대 승부처로 떠올랐었다.

하지만 정 전 총리가 거듭 '불출마 의사'를 밝힌 가운데 학력위조 사건으로 파문을 일으켰던 신정아(39)씨가 자서전 '4001'을 통해 정 전 총리와의 도의상 매끄럽지 못한 관계를 언급해 파문까지 겹치며 출마 불씨가 사그러들고 있는 양상이다.

한나라당 지도부 역시 정 전 총리에 대한 시각이 나빠진 것으로 나타났다. 홍준표 최고위원은 한 라디오 프로그램을 통해 "선거를 해야 하는 당으로는 받아들이기 어렵다"며 정 전 총리 출마 반대의사를 밝혔다. 정 전 총리를 지지했던 안상수 대표 역시 입장을 바꾼 것으로 알려졌다. 정 전 총리의 출마 여부가 불투명해지면서 현재 한나라당 예비후보로 등록한 강재섭 전 대표가 유력하다는 전망이 나오고 있다.

그러나 강 전 대표의 '적합성' 문제를 둘러싼 논란이 일고 있다. 강 전 대표와 함께 공천을 신청한 박계동 전 의원이 한 라디오 프로그램을 통해 "강 전 대표는 개인적인 돈 문제와 관련한 중대한 결격사유를 갖고 있다"고 주장, 분당을 공천이 폭로전으로 번지고 있는 양상이다.

한편 민주당의 경우 정 전 총리의 대항마로 손 대표의 출마 여부가 주목을 받고 있지만, 손 대표는 특유의 'NCND(긍정도 부정도 하지 않는)' 행보를 하고 있다. 그러나 손 대표의 출마 여부를 둘러싼 당내 파열음만 커지고 있다.

당내 쇄신연대 소속 문학진 의원이 적극 나서서 손 대표의 출마를 거듭 요구하는데 대해 손 대표의 특보단 간사인 신학용 의원이 이를 정면으로 반박하며 계파 갈등으로 번지고 있는 양상이다.

문 의원은 "손 대표 개인으로서도 분당을에 출마해서 승부수를 던지는 것이 필요하다"며 손 대표의 분당을 출마를 제안했다.

이에 신 의원은 ▲분당은 한나라당 텃밭이라는 점 ▲투표율이 저조해 관권·조직선거가 동원될 경우 진보진영 승리가 불가능하다는 점 ▲손 대표가 선거를 총괄해야 한다는 점 ▲내년 총선·대선 승리가 목표라는 점을 들며 '손 대표 분당 출마 4불가론'을 펼쳤다.

손 대표가 신 의원 등 참모진을 통해 입장을 밝히며 '불출마'로 가닥을 잡고 있는 가운데, 조국 서울대 법학전문대학원 교수에게 분당을 출마를 권유한 것으로 알려졌다.

조 교수는 한 라디오 인터뷰를 통해 "손 대표가 나에게 분당을 출마를 제안했지만 간단하게 거절했다"고 말했다.

한편 재보선 후보 등록 시점이 4월 초까지라는 점을 감안할 때 여야 모두 분당을 지역의 뚜렷한 후보를 내세우지 못한 채 후보난이 당분간 계속될 것으로 점쳐진다.