“코로나 때도 하늘을 먼저 열었던 곳, 사이판…

겨울 여행 성수기를 앞두고 사 이판행 전세기가 다시 뜨고 있다. 인천·부산에서 출발하는 전세기 운항이 내년 1월부터 2월 말까지 주 4편으로 운영되며, 여행업계는 “사이판이 다시 한국인의 겨울휴 양지로 각광받고 있다.”고 분석한다. 하지만 전문가들은 단 순한 성수기 대응을 넘어 사이판 노선의 ‘지속적·정규적 운항 확 대’가 필요하다고 지적한다. 그 이유는 분명하다. 사이판은 이미 코로나 팬데믹 당시 한국과 가장 먼저 하늘길을 열었던 ‘친환 경·청정 여행지’로 검증된 데다, 현재도 한국인 가족여행·장기휴양 수요가 급증하는 구조적 변화속에 있기 때문이다. ■ 코로나 시절, 한국이 가장 먼저 찾은 ‘청정 여행지’ 사이판 2020~2021년 전 세계가 국경을 봉쇄하던 시기, 여행 심리 회복을 위해 해외 국가들은 한국과의 트 래블버블 협약을 경쟁적으로 추 진했지만 실제로 가장 먼저 하늘 길을 연 곳은 사이판이었다. 한국인 여행자를 코로나19 첫 국제선으로 받아들인 국가 확진자 제로·자연친화적 환경 덕 분에 ‘친환경·청정 목적지’로 각인 정부·관광청이 방역과 자연관광을 결합한 모델을 선보인 대표 사례 팬데믹이라는 극한의 상황에서 안전성과 제도적 준비가 동시에 검증된 곳