[충남=데일리연합] 지난 12일 소위 충남교육감 보수후보라고 자처하는 조영종 예비후보의 기자회견을 듣고 참담함을 금할 수 없었다.

말은 중도·보수 후보 단일화를 촉구한다고 그럴싸하게 포장했지만, 결국 속을 들여다보니 장난감 사달라고 떼를 쓰는 어린아이의 투정에 불과했다. 어찌 그런 작은 마음과 근시안적 사고로 충남교육의 리더가 되겠단 말인가.

그동안 조영종 후보는 수 차례의 협의 과정 동안 매번 말 바꾸기와 이기적인 제안으로 다른 보수후보들을 혼란스럽게 만들었고, 그럴때마다 어린아이 달래듯 조영종 후보의 제안을 받아주었다.

하지만 이제 더 이상 조영종 후보의 어린아이 같은 투정을 받아줄 마음의 여유가 없음을 밝힌다. 이는 이미 한 번 미뤄진 여론조사 기일이 코 앞에 다가왔기 때문이다. 더 이상 미룰 수 없기에 이제는 조영종 후보를 보수후보 명단에서 지우고 진정한 보수후보들이 단일화를 위해 나아가야 할 때라고 생각한다.

그리고 조영종 후보에게 묻고 싶다. 혹시 충남도 내 학생들의 미래가 달린 충남교육감 자리를 또다시 진보 진영에 헌납하고 싶어 심통을 부리는 것은 아닌지 말이다.

이번 6·1 전국동시지방선거 충남교육감 선거에서 보수후보 단일화를 이뤄 후퇴하고 있는 충남교육, 나아가 대한민국 교육을 바로 잡자고 머리를 맞댄 것이 엊그제인데 결국 이렇게 조영종 후보가 보수후보 단일화에 찬물을 끼얹고 말았다.

보수후보 단일화를 이루기 위해 그동안 많은 사람들이 애써왔고, 이제 그 종점을 향해 달려가고 있는 상황에서 갑자기 단일화를 하지 않겠다니, 이 무슨 해괴하고 비겁한 행동이란 말인가.

우리는 지난 2018년 6·13 전국동시지방선거 교육감 선거에서 분명히 확인할 수 있었다. 전교조를 구심점으로 적극적인 후보 단일화를 이뤄낸 진보 진영 교육감은 전국 17개 시도 중 14곳을 차지했고, 이후 대한민국 교육은 혹독한 겨울을 견뎌야만 했다.

이 때문에 스스로 소위 보수라 칭하는 후보들이 단일화를 이뤄내고 충남교육의 리더로써 후퇴한 충남교육의 미래를 밝히자고 다짐했건만 결국, 조영종 후보는 불평불만만 쏟아내다 비겁한 결정을 내리고 말았다.

진정으로 충남교육을 걱정하는 후보였다면 절대로 내릴 수 없는 결정이며 조영종 후보의 이러한 결정은 그저 안타까울 따름이다.

보수 단일화를 통해 망가진 대한민국 교육을 새롭게 탈바꿈시켜야 한다는 의지는 모두 거짓이었단 말인가. 아니면 보수후보 단일화를 훼방 놓기 위한 김지철 교육감의 밀정이었단 말인가.

진보 교육감이 망쳐놓은 지난 8년간의 충남교육을 되돌아본다면 조영종 후보의 이번 결정은 그야말로 어린아이의 생떼와 별반 다를 것이 없음을 다시 한번 되짚어주고 싶다.

보수후보 단일화를 이뤄내기란 결코 쉬운 일이 아니다. 처음 보수후보 단일화가 추진될 당시만해도 예비후보는 총 6명이었고, 이 중 천안·아산지역에서 유력한 단일후보로 떠올랐던 강동복 후보는 이번에야 말로 반드시 중도·보수 후보 단일화를 이루어야 한다는 선공후사의 마음을 전하며 후보를 전격 사퇴하기도 했다.

어찌 보면 강동복 후보는 조영종 후보 보다 훨씬 경쟁력 있는 후보였음에도 불구하고 대의를 위해 용퇴하는 모습을 보여줌으로써 나머지 후보들이 꼭 단일화를 이뤄내기를 바랐다.

이렇듯 많은 분들이 보수후보 단일화를 갈망하고 있고, 지난 8년의 시간 동안 진보 교육감이 망쳐놓은 대한민국 교육을 바로 잡자고 의지를 불태웠다.

보수후보들의 이 같은 노력을 조영종 후보가 모르지 않을 텐데도 마치 장난감을 사달라 보채는 어린아이처럼 투정만 부리다 보수후보 단일화라는 선로에서 홀로 이탈하고, 이제는 ‘독자 출마’를 운운하고 있다.

이에 이 성명을 통해 조영종 후보에게 분명히 전한다. 이기적이고 무책임한 행동으로 또다시 보수 교육감 후보들을 위기로 몰아넣은 조영종 후보는 조용히 후보를 사퇴하고, 충남교육의 미래 발전을 위해 백의종군하길 바란다.

끝으로 조영종 후보의 이탈 행위가 만약 보수 분열로 이어지고, 그 여파가 학생과 교사, 학부모 등 모든 교육가족들의 피해로 돌아간다면 분명 그 책임은 두고두고 갚아야 할 것이다.