데일리연합 (SNSJTV. 타임즈M) 박해리 기자 | 최근 발표된 통계에 따르면 노인 고독사 발생률이 가파르게 상승하며 사회적 경각심을 고취하고 있다. 특히 고령화 속도가 전 세계적으로 가장 빠른 한국 사회에서, 이러한 비극은 단순한 개인의 문제를 넘어 국가와 공동체가 함께 해결해야 할 시급한 과제로 부상한다. 사회 전반의 노인 복지 시스템과 안전망에 대한 전면적인 재검토가 필요하다는 목소리가 높아진다.

노인 고독사는 복합적인 사회경제적 요인들이 얽혀 발생한다. 경제적 어려움으로 인한 빈곤, 가족 해체로 인한 정서적 유대감 상실, 그리고 건강 악화로 인한 활동 제약 등이 주요 원인으로 지목된다. 특히 도심의 1인 가구 노인 중에는 이웃과의 교류마저 단절된 채 고립된 삶을 이어가는 경우가 많아, 위기 상황 발생 시 신속한 대응이 어렵다는 문제가 제기된다.

현재의 사회적 안전망은 이러한 고독사 문제를 방지하기에 역부족이라는 비판이 따른다. 기존 복지 서비스는 주로 신청주의에 기반하고 있어, 정보 접근성이 낮거나 도움을 요청하기 어려운 노인들에게는 그림의 떡이 되는 경우가 많다. 또한, 지방자치단체별로 서비스의 질과 양에 편차가 커 사각지대가 발생하며, 위기 징후를 조기에 감지하고 개입할 수 있는 선제적 시스템이 미비하다는 지적도 있다.

이에 전문가들은 노인 고독사를 예방하기 위한 다층적인 접근 방식을 제안한다. 지역 사회 중심의 돌봄 체계를 강화하고, 찾아가는 방문 서비스를 확대하며, 인공지능(AI)과 사물인터넷(IoT) 기술을 활용한 비대면 안부 확인 시스템 도입을 적극적으로 검토해야 한다는 의견이 힘을 얻는다. 또한, 세대 간 교류를 활성화하고 자원봉사자 네트워크를 구축하여 사회적 고립감을 해소하는 방안도 중요하다.

궁극적으로 노인 고독사 문제는 단순히 복지 예산을 늘리는 것을 넘어, 노인의 삶의 질을 존중하고 인간다운 존엄성을 지킬 수 있는 사회적 인식과 시스템의 변화를 요구한다. 정부와 지자체, 시민사회, 그리고 개개인이 함께 책임감을 가지고 고령화 사회의 어두운 단면을 극복하기 위한 지속적인 노력이 필요하다. 빈틈없는 사회적 안전망 구축을 통해 모든 노인이 외롭지 않고 건강한 노후를 보낼 수 있도록 사회적 합의를 이루어야 할 시점이다.