데일리연합 (SNSJTV. 타임즈M) 송은하 기자 |  농촌의 고령화 지수가 역대 최고치를 경신하면서, 지역 사회 내 노인 건강 관리가 단순한 복지 차원을 넘어 국가적 생존 과제로 부상했다.

보건복지부와 농촌진흥청이 공동 분석한 '지역별 노인 건강 실태 보고서'에 따르면, 농촌 노인의 만성질환 유병률은 서울 등 대도시 대비 1.5배 높으나 의료 접근성은 5분의 1 수준에 불과한 것으로 나타났다. 이러한 격차를 해소하기 위해 현장 행정은 기존의 '내방형' 서비스에서 벗어나 마을 단위의 '밀착형 예방 행정'으로 급격히 전환되고 있다.

본지 취재팀이 분석한 서울과 농촌의 건강 관리 인식 차이는 극명하다. 서울 등 대도시 노인과 부양 가족들은 고가의 전문 검진과 요양 시설의 질(Quality)을 중시하는 반면, 농촌 현장에서는 '자기가 살던 집에서 얼마나 오래 건강하게 버틸 수 있는가'가 핵심이다.

서울이 병원 중심의 '사후 치료'에 집중한다면, 농촌은 마을 회관과 경로당을 거점으로 한 '생활 속 예방'에 사활을 걸고 있다. 이는 인프라 부족을 공동체 협력으로 메우려는 절박한 인식의 산물이다. (노인복지법 제4조 및 농어촌 보건의료를 위한 특별조치법)

이러한 인식 차이에 따라  농촌 지역의 행정 패러다임은 세 가지 방향으로 재편되고 있다.

첫째, '스마트 건강 경로당'의 확산이다. 충남과 전남 지역 일부 군 단위에서는 경로당에 혈압, 혈당 측정 장비를 설치하고 데이터가 보건소로 실시간 전송되는 시스템을 구축했다.

둘째, '방문 건강 관리 전담팀'의 강화다. 거동이 불편한 노인들을 위해 간호사와 사회복지사가 직접 가정을 방문해 투약 관리와 인지 재활을 돕는 '재택 의료센터' 시범 사업이 전국 농촌으로 확대되고 있다.

셋째, '식사 공동체'를 통한 영양 관리다. 혼자 사는 노인의 영양 불균형을 막기 위해 마을 공동 급식을 지자체가 지원하며 '건강'과 '소통'을 동시에 잡는 행정이 정착 중이다. (공공보건의료에 관한 법률 제7조 및 건강증진법)

전남 곡성군과 경북 의성군 등 고령화 선도 지역에서 시행 중인 '농촌 맞춤형 예방 사례'는 눈여겨볼 만하다. 이들 지역은 '인공지능(AI) 돌봄 인형'을 보급해 어르신들의 말벗이 되어줌으로써 고독감을 해소하고, 복약 시간을 알리는 등 정서적·물리적 건강을 동시에 관리한다.

또한, 지역 내 민간 운송 수단과 협력한 '희망 택시' 제도는 병원 진료가 필요한 노인들에게 저렴한 이동권을 보장하며 의료 사각지대를 실질적으로 줄이고 있다. 이러한 현장 행정은 자본 시장에서도 실적 개선으로 이어지고 있다.

원격 진료 관련 기술을 보유한 비트컴퓨터(032850)나 유비케어(032620) 등은 지자체의 스마트 헬스케어 사업 수주 확대로 시장의 주목을 받고 있다. (자본시장법 제159조 및 유가증권시장 공시규정) 

정부의 농촌 노인 건강 대책은  외형적으로는 화려한 ICT 기술을 뽐내고 있다. 하지만 현장 전문가들은 하드웨어 보급보다 '사람' 중심의 지속적인 관리가 중요하다고 입을 모은다. 기기가 고장 나거나 어르신들이 사용법을 잊었을 때 즉각 대응할 수 있는 마을 활동가 육성이 병행되어야 한다.

서울의 표준화된 행정 모델을 농촌에 강요하기보다, 각 지역의 지형과 인구 분포를 고려한 '핀셋형 복지'가 정착되어야 농촌 노인의 건강권이 비로소 보장될 수 있다.

농촌 노인의 건강 문제는 단순한 개인의 노화 문제가 아닌, 농촌 소멸을 막기 위한 최후의 보루다.  농촌은 '공동체 기반의 예방 의학'이라는 새로운 실험장에 서 있다. 지역과 서울의 격차를 인정하고, 현장에 맞는 유연한 행정력을 집중할 때 비로소 모든 국민이 어디에 살든 건강한 노후를 보낼 수 있는 '보편적 주권'이 실현될 것이다.

독자들은 향후 발표될 지자체별 고령 친화 도시 인증 지표와 스마트 복지 예산의 집행 효율성을 주의 깊게 살펴보아야 할 것이다.