데일리연합 (SNSJTV) 송은하 기자 |  최근 서태평양을 관통한 카테고리 4급 슈퍼태풍 '신라쿠(Sinlaku)'가 북마리아나 제도의 중심지 사이판을 정면으로 강타하면서 현지 주민과 한인 사회에 막대한 피해를 입혔다.

이번 태풍은 최대 풍속 시속 210km에 달하는 강풍과 기록적인 폭우를 동반하여 주택 수백 채의 지붕이 완파되고 주요 간선 도로가 마비되는 등 2018년 '위투' 이후 최악의 자연재해로 기록되고 있다.

현재 사이판 전역의 전력망과 급수 시스템이 가동 중단되었으며, 현지 유일의 종합병원마저 침수 피해를 입어 응급 의료 체계에 비상이 걸린 상태다.

현지 주민들의 상황을 심층 분석한 결과, 주거 파괴와 더불어 생필품 부족이 심각한 쟁점으로 부상하고 있다. 특히 사이판 인구의 상당수를 차지하는 소상공인들은 관광 비수기와 겹친 이번 재난으로 인해 경제적 파산 위기에 직면했다.

북마리아나 제도 정부는 비상사태를 선포하고 연방재난관리청(FEMA)과 협력하여 17개 이상의 긴급 대피소를 운영 중이나, 통신 타워 파괴로 인해 외곽 지역 주민들의 안부 확인이 지연되는 등 고립된 가구가 늘고 있다. (미국 연방재난관리법 Stafford Act)

이에 대한민국 정부는 외교부와 국토교통부를 중심으로 현지 한인 및 여행객 보호를 위한 긴급 협력안을 가동했다. 정부는 현지 영사 협력원을 통해 피해 규모를 실시간 파악하는 한편, 항공기 결항으로 고립된 우리 국민들을 위해 대체 항공편 투입을 논의 중이다.

특히 제주항공(089590)과 티웨이항공(091810) 등 국적 항공사들과 협의하여 공항 활주로 복구 직후 임시 증편을 결정했다. 이는 자국민 보호뿐만 아니라 사이판 관광 시장의 60% 이상을 차지하는 한국인 수요를 조기에 회복시켜 현지 경제 재건을 돕겠다는 전략적 판단이 깔려 있다. (재난 및 안전관리 기본법 제3조)

법적·제도적 근거를 바탕으로 본 이번 협력의 핵심은 '재난 복구 인도적 지원'이다. 정부는 국제 사회의 요청에 부응하여 구호 물품 및 의료 지원팀 파견을 검토 중이며, 이는 한-북마리아나 제도 간의 기존 관광 협력을 넘어선 포괄적 파트너십 구축의 일환으로 풀이된다.

현지 한인회는 정부의 신속한 대응을 요청하며, 파손된 한인 상가와 가옥에 대한 영사 조력 및 피해 보상 관련 법률 자문 지원을 강조하고 있다. (재외국민보호를 위한 영사조력법 제19조)

결론적으로 이번 사이판 태풍 사태는 기후 위기에 따른 대형 재난이 특정 지역의 안보와 경제를 어떻게 뒤흔들 수 있는지를 여실히 보여준다. 향후 관전 포인트는 파괴된 인프라의 '단순 복구'를 넘어 기후 회복력을 갖춘 스마트 도시로의 재건 여부다.

우리 정부는 이번 협력을 계기로 태평양 도서 지역과의 재난 대응 공조 체계를 강화하고, 해외 진출 기업 및 국민의 안전을 보장하기 위한 상시 모니터링 시스템을 더욱 고도화해야 할 것으로 보인다.