데일리연합 (SNSJTV) 임재현 기자 | 보건복지부는 오늘 ‘2026년 고령층 건강 증진 및 의료비 부담 완화 종합 대책’을 발표했다. 이번 대책은 급증하는 고령 인구의 건강 관리와 더불어 관련 사회적 비용 증가에 대한 선제적 대응으로 풀이된다.

정부는 특히 만성질환 예방 및 관리 강화를 통해 건강 수명 연장을 목표로 한다고 밝혔다. 저출산 고령화는 한국 사회의 구조적 문제로 자리 잡은 지 오래다. 통계청이 2025년 하반기에 발표한 ‘장래인구추계’에 따르면, 2026년 65세 이상 고령 인구는 전체 인구의 21%를 넘어선 것으로 나타났다.

이는 2024년 당시 19%대였던 고령화율에서 불과 2년 만에 큰 폭으로 증가한 수치로, 초고령사회 진입 가속화를 의미한다. 이와 함께 고령층의 의료비 지출은 매년 가파른 상승 곡선을 그리며 건강보험 재정에 압박을 가하고 있다.

고령화사회연구원 분석에 따르면, 2026년 고령층 1인당 연평균 의료비는 2025년 대비 5% 이상 증가할 것으로 전망됐다. 보건복지부의 이번 대책은 이러한 인구 구조 변화에 맞춰 고령층 건강 관리의 패러다임을 치료에서 예방과 통합 관리로 전환하는 데 초점을 맞추고 있다.

주요 내용은 △ICT 기반 만성질환 자가 관리 시스템 구축 △재택 의료 서비스 확대 △고령층 특화 운동 프로그램 지원 등이다. 특히 인공지능(AI) 기반의 건강관리 앱 개발 및 보급을 통해 개인 맞춤형 건강 데이터를 제공하고, 이를 통해 스스로 건강을 관리할 수 있도록 지원한다는 방침이다.

이 같은 정책은 고령층의 건강한 삶을 위한 국가적 책임을 강화하는 방향으로 나아가고 있다고 해석된다. (노인장기요양보험법 및 국민건강증진법)

고령층 건강 이슈는 단순한 복지 문제를 넘어 국가 경제와 사회 전반의 지속가능성을 좌우하는 핵심 변수로 부상했다.

건강한 고령층 증가는 생산가능인구 감소로 인한 경제 활력 저하를 상쇄하는 요인이 될 수 있다.

예방 중심의 건강 관리는 장기적으로 천문학적인 의료비 부담을 줄여 국가 재정 건전성 확보에 기여할 것으로 보인다.

고령층을 위한 디지털 헬스케어 산업의 성장은 관련 기술 발전 및 신규 일자리 창출의 기회가 될 수 있다. 정부의 정책 추진 의지와 더불어 민간 부문의 혁신적인 서비스 개발 여부가 향후 고령층 건강 문제 해결의 주요 중용한 포인트가 될 전망이다.