데일리연합 (SNSJTV) 송동섭 기자 | 한국과학기술원(KAIST)이 폴더블 스마트폰의 고질적 한계로 꼽혀온 디스플레이 주름 문제를 해결할 수 있는 원천기술을 개발했다.

KAIST는 기계공학과 이필승 교수 연구팀이 폴더블 디스플레이의 접힘 부위에서 발생하는 주름을 근본적으로 줄일 수 있는 기술을 확보했다고 20일 밝혔다.

연구팀은 이번 기술을 국내 특허로 등록했으며, 미국과 중국, 유럽연합(EU)에도 특허를 출원해 글로벌 기술 경쟁력 확보에 나섰다.

폴더블 스마트폰의 주름 문제는 화면 왜곡은 물론 반복 사용에 따른 내구성 저하를 유발하는 대표적 약점으로 지적돼 왔다. 시장 확대의 걸림돌로도 꼽혀온 핵심 과제다.

연구팀은 중고 폴더블폰 수십 대를 직접 분해하고 다양한 실험을 반복한 끝에 해법을 찾았다. 핵심은 디스플레이와 지지판 사이의 접착 영역을 새롭게 설계한 데 있다.

특정 접힘 부위에 변형이 집중되지 않도록 하고, 이를 주변으로 분산시키는 구조를 구현한 것이 이번 기술의 핵심이다.

성능 검증에서도 차이를 보였다. 연구팀이 일직선 형태의 LED 조명을 비춘 결과, 기존 상용 제품은 접힘 부위에서 빛이 굴절되며 직선이 휘어 보였지만 시제품은 반사된 빛이 흐트러짐 없이 선명한 직선을 유지했다.

연구팀은 주름 깊이가 0.1㎜ 이하의 미세한 굴곡까지 감지하는 조건에서도 시각적 왜곡이 나타나지 않았다고 설명했다.

이번 기술은 주름 형성을 원천적으로 억제하는 동시에 수만 회 반복 사용에도 변형을 최소화해 내구성 측면에서도 경쟁력을 확보한 것으로 평가된다.

또한 구조가 비교적 단순해 기존 제조 공정에 쉽게 적용할 수 있고, 스마트폰뿐 아니라 태블릿과 노트북 등 다양한 폴더블 디스플레이 기기로 확장할 수 있다는 점에서 산업적 활용성도 높다는 분석이다.

이필승 교수는 세계적 기업들도 풀지 못한 기술적 난제를 비교적 단순하고 명확한 방식으로 해결했다며, 이번 기술이 스마트폰을 넘어 차세대 디스플레이 전반으로 확산해 한국의 기술 경쟁력을 더욱 강화하는 계기가 되길 기대한다고 밝혔다.