농촌진흥청은 수확량을 떨어뜨리지 않으면서 알도 굵은 블루베리를 생산할 수 있는 ‘가지치기 비법’을 내놓았다.

블루베리는 20세기의 슈퍼푸드로 선정된 고기능성 과일로, 특히 안토시아닌 함량이 높아 시력저하 방지, 노인성 치매 예방, 노화 방지 등 다양한 기능성으로 각광받고 있다. 또한 국내 재배면적의 증가와 더불어 소비도 늘어나는 등 큰 인기를 누리고 있다.

그러나 현재 국내 블루베리 재배에 적합한 결과지(열매가 달리는 가지) 관리 기술이 보급되지 않아 우수한 품질의 과실 생산이 이루어지지 않고 있는 실정이다.

농촌진흥청 과수과에서는 품질 좋은 블루베리 생산을 위한 가지치기 방법을 조사하고자 우리나라에서 재배되는 키 큰 계통인 하이부쉬형 블루베리 ‘저지’ 품종을 이용해 화방제거(적방)와 꽃솎음(적화) 처리에 따른 수량과 품질에 대해 실험을 실시했다.

현재의 블루베리 과실은 kg단위로 가격이 형성되고 있어 알이 굵고 적정 수량이 확보돼야 농가에서는 소득을 증대시킬 수 있다.

조사결과, 화방을 제거하지 않고 꽃솎음도 하지 않을 경우 생산수량은 확보되나 1.6g 이하의 과실비율이 약 70%를 차지해 알이 굵은 과실 생산에는 문제점이 있었다.

그러나 결과지에 착화된 전체 화방 수의 1/3을 제거하면, 결과지 무처리 대비 1.6g 이하의 과실비율을 70%에서 17%로 까지 낮출 수 있고 수량 확보도 가능했다.

그런가 하면, 과도한 화방제거와 꽃솎음은 알이 굵은 블루베리 과실 생산은 가능하나 수량이 현저하게 떨어지는 것으로 조사됐다.

농촌진흥청 과수과 김진국 박사는 “농가에서 2월 중순~3월 초에 가지치기를 할 때 결과지의 꽃눈을 1/3 제거하면, 추후 화방을 잘라야 하는 불편을 덜 수 있을 뿐만 아니라 우수한 품질의 과실 생산이 가능해 생과 판매 시 15~20%의 농가소득을 향상시킬 수 있다”고 전했다.