▲ (사진=코리아뉴스타임즈)

남해 용문사 대웅전은 중창(重創) 기록과 건축 양식으로 볼 때 조선 현종 7년(1666년)에 일향화상에 의해 건립되고 영조 47년(1773년)에 중수돼 현재에 이르고 있는 것으로 추정된다.

정면 3칸, 측면 3칸 규모의 다포계 팔작지붕 건물로 구성된 이 문화재는 기단은 지형을 고려해 전면은 2단으로 높게 형성하고 배면과 측면은 1단으로 구성했다.

기둥은 4면의 우주(隅柱, 건물의 모퉁이에 세운 기둥)를 평주(平柱, 한 층 높이의 기둥)보다 크고 높게 사용했고 전면과 후면 그리고 측면의 순서로 기둥 크기를 달리해 정면성과 안정성을 꾀하고 있다.

공포 형식은 다포식으로 주간포(柱間包)를 전.후면에는 각각 2개, 측면에는 1개를 적절하게 놓아 공포의 간격을 조절해 완결성을 높이고 있다.

공포는 전체적으로 화려한 느낌을 강하게 주며 살미에는 장식성이 강한 연꽃과 연봉을 초각했다. 보머리(대들보가 기둥을 뚫고 나온 부분)에는 봉황과 용의 머리를 초각해 18세기의 장식적인 특성을 잘 보여주고 있으며 지붕은 건물의 규모에 비해 상당히 웅장하게 구성해 전면에서 볼 때 장중한 느낌을 준다.

특히 대웅전 반자에는 바다를 상징하는 거북, 게, 물고기, 해초 등을 조각해 바닷가 건축물의 특성을 잘 보여주는데 이러한 모습은 해남 대흥사 천불전, 나주 불회사 대웅전의 빗반자에 나타난 물고기 장식 등에서 확인되고 있다.

남해 용문사 대웅전은 평면 구성과 공포의 표현기법, 상부 가구와 닫집 등에서 수려한 장엄 수법을 잘 간직하고 있다.

이러한 장엄의 극치는 18세기 이후 건립된 사찰 주불전의 특징적 건축양식으로 서남해안 지역의 건축 경향이 동쪽 지역으로 확장돼 발전하는 양식적 변화를 잘 보여주고 있다.

이러한 이유로 ‘남해 용문사 대웅전’은 남해안 해안 지역의 사찰건축 중 흔치 않은 귀중한 불교문화유산으로서 건축사적 가치가 크므로 국가지정문화재 보물로서 가치가 있다.

문화재청은 보물로 지정 예고된 ‘남해 용문사 대웅전’에 대해 30일간의 예고 기간 중 수렴된 의견을 검토하고 문화재위원회 심의 절차를 거쳐 국가지정문화재인 보물로 지정할 예정이다.


조진성 기자

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