▲ 건국대학교 동물생명공학과 도정태 교수 (사진=건국대병원 제공)

"여성 세포는 완전히 역분화하는 데 남성 세포보다 훨씬 오랜 시간이 필요하다."

건국대학교는 동물생명공학과 도정태 교수 연구팀이 유도만능줄기세포가 수립되는 과정에서 성별에 따라 다른 특성을 보인다는 사실을 처음으로 규명했다고 17일 밝혔다.

유도만능줄기세포(iPS)는 인위적인 역분화 유전자의 과발현으로 분화된 체세포가 배아줄기세포와 같은 만능줄기세포로 역분화된 세포다.

역분화는 7일 이상 걸리며, 이 과정에서 세포는 여러 변화를 겪게 돼 최종적으로 만능성을 획득하게 된다.

건국대 연구팀은 웅성(남성) 체세포가 역분화하려면 9일이 걸리는 반면, 자성(여성) 체세포는 이보다 3배 이상 많은 30일이 필요하다는 사실을 밝혀냈다.

여성 체세포에 있는 X 염색체 2개 중 1개는 평생 불활성화 상태이지만, 역분화를 거쳐 만능성이 생기면 불활성화된 것까지 재활성화되는 현상이 일어난다.

도정태 교수는 "여성 체세포를 역분화하려면 넘어야 할 장벽이 하나 더 있다는 사실을 확인했다"며 "역분화 과정에서 X 염색체와 관련된 RNA의 변화까지도 정확하게 규명할 수 있었다"고 말했다.

'불활성 X 염색체' 관련 '논코딩 아르엔에이(non-coding RNA)'인 Xist(X-inactivation specific transcript)는 X 염색체와 결합하여 X 염색체 불활성을 일으키는 데 중요한 작용을 한다.

Xist는 'L-isoform'과 'S-isoform'라는 두 가지의 이미지적 형태(isoform)가 존재한다. 즉, 선택적 이어 맞추기(alternative splicing)에 의해 하나의 'Xist RNA'가 두 개의 형태로 존재한다.

건국대 연구팀은 'S-isoform'이 자성 세포에서만 존재한다는 것을 처음으로 밝혔다.


박소라 기자

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