연말연시에 ‘겨울 장염’이 기승을 부리고 있다. 

겨울 장염은 주로 노로 바이러스에 의해 감염돼 생긴다. 겨울 장염 증상은 고열과 구토, 설사와 복통이 일반적이다. 특히 어린이는 구토를, 어른은 설사를 유발하는 경우가 많다.

노로바이러스 감염에 따른 장염은 날씨가 추워질수록 빈번한다. 질병관리본부에 따르면 노로바이러스 감염환자 중 약 40%가 12~2월 발생한다.

이는 노로바이러스의 강인한 생존력 때문이다. 노로바이러스는 영하에서도 살아남고 추울수록 더 왕성하게 활동하는 것으로 알려졌다.

이 바이러스는 감염 환자의 대변이나 구토물에 오염된 음식 등을 통해 퍼지는데, 전염성이 매우 강해 차가운 기온 속에서도 잘 전파된다. 더운 여름엔 각별히 신경을 쓰다가 추운 겨울엔 상하지 않겠거니 하고 음식물 관리에 소홀한 것도 장염을 일으키는 요인으로 꼽힌다.

노로바이러스의 경우 현재 접종이 시행되지 않고 있을 뿐만 아니라 전 연령에서 감염을 일으키므로 각별한 주의가 요구된다.

따라서 겨울에도 음식물 관리를 철저히 하고 손이 시리더라도 꼭 흐르는 물에 비누로 씻어야 한다.

물도 끓여 마시는 게 좋다. 특히 겨울 장염 증상을 보이는 다른 사람이 만들거나 남긴 요리는 먹지 않아야 한다.