뇌졸중은 우리나라 사망원인 중 두 번째로 많은 원인이다.

이 질환은 식생활의 변화와 운동부족으로 젊을 때부터 비만, 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등을 앓는 사람이 늘면서 발병 연령도 계속 낮아지고 있다. 전체 뇌졸중 환자의 20% 이상이 50대 초반 이전에 발생하고 있을 정도다.

뇌는 항상 심장으로부터 일정량의 혈액을 공급받아야 하지만 여러 가지 원인으로 혈액순환이 방해를 받으면 뇌졸중이 올 수 있다.

뇌졸중은 뇌혈관의 문제로 생기는 병을 총칭한다. 크게 뇌혈관이 막히는 뇌경색과 뇌혈관이 터지는 뇌출혈로 구분되며 과거엔 뇌출혈에 의해 발생하는 경우가 많았으나 요즘은 뇌경색에 의한 뇌졸중이 많아지고 있다.

뇌졸중은 발생한 뇌의 부위에 따라 다양한 증상을 보인다. 갑자기 발생하는 것이 일반적인데 갑자기 신체 일부분의 감각이 현저히 둔해지거나 힘이 빠지며 일시적으로 시야가 흐려지고, 한쪽 눈이 안 보이기도 한다. 혀의 움직임도 둔화돼 발음이 부정확해지며 말을 평소처럼 하기 힘들어진다.

뇌졸중 피해를 줄이기 위해선 무엇보다 초기 대처가 중요하다.뇌졸중 발병 시 3시간 이내에 병원을 방문, 막힌 혈관을 뚫거나 지혈 치료를 받으면 회복이 가능하다. 따라서 뇌졸중 증상이 의심될 때는 지체 없이 119에 응급구조를 요청, 도움을 받아야 한다.

한편 뇌혈관을 손상시키지 않기 위해서는 일상생활에서의 규칙적인 생활습관이 필요하며 적당한 운동을 꾸준히 하고 지나친 음주와 흡연을 삼가야 한다. 고지방보다는 채소 중심의 균형 있는 식생활을 하고 당이나 염분 섭취도 최소한으로 줄이는 것이 좋다.