세계적인 과학학술지인 네이처지는 18일(현지시간) 미국 플로리다주 스크립스연구소(TSRI) 연구팀이 마카크 원숭이를 대상으로 한 에이즈 바이러스(HIV) 실험 결과를 잡지 게재에 앞서 온라인을 통해 공개했다.
마이클 파르잔 교수가 이끈 연구팀은 eCD4-Ig로 불리는 약물을 투여받은 마카크 원숭이가 HIV를 여러차례 투입했는데도 모두 막아내는 데 성공했다고 밝혔다.
파르잔 교수는 AFP와 이메일 인터뷰에서 “우리 연구는 백신처럼 HVV로부터 오랫동안 효과적으로 견뎌내게 하는 방법을 보여준다”고 말했다.
연구팀이 마카크 원숭이에게 투약한 eCD4-Ig 원형약물은 2가지 모의 수용체로 이뤄져 있다. 모의 수용체는 HIV가 면역세포의 핵심 방어기제인 CD4 세포들에게 달라 붙도록 만들어 버린다. 세포들과 ‘도킹’ 절차를 한 번밖에 실행하지 못하는 HIV는 모의 수용체를 정상 세포로 착각하고 절차를 일찍 진행함으로써 감염력을 상실하게 된다.
연구팀은 40주간 실험을 통해 예방 약물로 접종받은 마카크 원숭이가 동물성 HIV를 감염하는 데 필요한 것보다 4배 용량을 주사받고서도 생존하는 것을 확인했다고 밝혔다.
연구팀은 다음주 시애틀에서 열리는 콘퍼런스에서 원숭이가 접종 후 1년이 지나고서도 HIV 감염 투약량의 8배, 16배를 주입받고서도 방어해 낸 결과도 공개할 계획이다.
이번 연구발표로 오랜 불치병으로 인식되던 에이즈 예방의 길이 열릴 수 있을지 전 세계적 이목이 집중되고 있다.
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