[데일리연합 김혜정 기자] 혼잣말이 식탐을 비롯한 자제력을 향상시키는데 도움이 된다는 연구 결과가 나와 화제가 되고 있다.

미국 일리노이대학교 연구팀은 혼잣말이 자제력을 향상시키는 데 큰 도움이 된다고 밝혔다.

이 연구팀의 연구에 따르면 식탐이 생길 때 스스로에게 "먹지마"라고 단호하게 말하는 것은 실질적 운동능력을 향상시켜 식탐을 억제하는 데 도움을 준다. 특히 "먹으면 안 되겠지?"라는 애매모호한 표현보다 명확하고 단호한 표현이 더 효과적인 것으로 연구됐다.

자제력 향상에 도움이 되는 혼잣말은 스스로를 1인칭으로 칭하느냐 혹은 2인칭으로 두느냐에 따라서도 자제력에 차이를 보였다.

연구팀은 대학생 95명을 대상으로 두 가지 실험을 했다. 첫 번째 실험에서 연구팀은 대학생들에게 자신이 선택의 기로에 서있는 소설 속 인물이라고 상상하도록 했다. 이후 학생들에게 이 인물이 올바른 선택을 할 수 있도록 조언이나 충고를 하도록 했다. 단 실험참가학생의 절반은 1인칭으로, 나머지 절반은 2인칭으로 충고하는 대사를 만들게 했다. 대사 작성하기가 끝난 다음에는 애너그램 테스트를 받았다. 애너그램은 하나의 단어가 주어졌을 때 알파벳 순서를 바꿔 또 다른 의미의 단어를 만드는 것이다. 예를 들어 'cat(고양이)'이라는 단어가 있다면 이를 'act(행동)'로 바꾸는 식이다. 실험 결과, 자신이 상상한 등장인물을 '너'라는 2인칭으로 호칭하고 격려한 그룹이 '나'라고 칭한 그룹보다 더 많은 단어를 완성하는 결과를 나타냈다.

이어진 두 번째 실험에서 연구팀은 143명의 학생들을 대상으로 애너그램을 하는 동안 스스로를 격려하도록 했다. 실험은 1인칭으로 격려하는 그룹과 2인칭으로 격려하는 그룹, 그리고 어떠한 격려도 하지 않는 그룹으로 나뉘어 진행됐다. 그 결과, 전 실험과 마찬가지로 스스로를 2인칭으로 칭하며 조언한 학생들이 가장 높은 애너그램 완성도를 보였다.

이에 대해 연구팀은 "2인칭으로 칭하는 혼잣말이 1인칭으로 칭하는 자기대화보다 효과적이라는 점을 확인했다"며 "부담을 느끼는 상황에서 2인칭으로 스스로에게 말을 걸면 마치 다른 사람으로부터 격려와 지지를 받는 것 같은 느낌을 받기 때문인 것으로 보인다"고 설명하고 있다.

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