우울증의 기본 증상은 우울 기분과 흥미나 즐거움의 상실이지만 다른 증상도 다양하게 동반된다. 인지능력 검사에서는 정신운동지연이 가장 흔하게 나타나며, 외견상 구부정한 자세와 움직임이 적고, 눈을 밑으로 깔고, 시선을 피하는 등의 신체적 특징도 나타난다. 또한 불면증을 대부분 동반하게 되고 식욕감소, 체중감소, 월경불순, 성욕 감퇴, 두통, 요통, 근육통, 오심, 구토, 변비, 호흡곤란, 과호흡, 흉통 등의 다양한 신체 증상들이 수반된다.  

우울증을 일으키는 대표적인 원인은 생물학적 요인이다. 즉, 뇌에서 노르에피네프린, 세로토닌, 도파민, 아세틸콜린 등의 신경전달물질이 감소 또는 증가 하거나, 부신피질호르몬, 갑상선 호르몬, 성장호르몬 등의 호르몬 분비이상이 우울증을 유발한다는 것이다. 이외에도 뇌의 구조적 이상, 유전, 스트레스, 약물 부작용 등도 원인으로 거론 되고 있다. 
 

부모 상실, 배우자의 사별, 가까운 사람과의 논쟁, 불화 등의 생활사건이 우울증 발생과 더욱 관계가 깊고, 항상 비관적이고 부정적으로만 생각하는 사람, 근심이 많고 자존심이 낮은 사람들에게 우울증이 올 가능성이 높다. 우울증은 여성이 남성보다 약 두배 정도 많으며 독신 또는 불행한 결혼생활, 저소득층, 시골보다는 도시지역의 사람들이 우울증에 취약한 것으로 알려져 있다.  

소통이 되지 않아 나쁜 기(氣)가 차고 넘쳐 엉키고 설키고 하여 생긴 병이 울증이므로 기를 소통시켜 주는 치료법을 사용하여야 한다. 간혹 우울증 환자들이 보이는 무력감을 보고 기가 부족하다고 판단하여 보약(補藥)을 처방하는 경우도 있지만 큰 효과를 보지는 못한다. 우울증은 기가 부족해서 생긴 병이 아니라 기의 소통이 잘 되지 않아서 발생하는 병이므로 소요산(逍遙散), 분심기음(分心氣飮)과 같은 기를 소통시키고 뭉친 기를 풀어주는 처방이 더욱 효과적이다.

우울증으로 고생하고 계신다면 자주 드시는 음식을 체크하여 부족한 영양소는 없는지 살펴보시는 것이 우울증 치료에 있어서 중요하다. 우울증의 원인에는 여러 가지가 있을 수 있으나 나쁜 식단으로 인한 영양소 불균형이 원인인 경우는 조금만 신경 쓰면 쉽게 개선시킬 수 있기 때문이다.

우울증 치료에 도움이 되는 음식으로는 콩(대두)과 콩 제품, 견과류, 현미, 기장, 닭고기, 바나나 등이 있다. 이들 식품에는 우울증에 좋은 여러 영양소 특히 비타민, 무기질, 아미노산이 많이 함유되어 있다. 또한 오메가-3지방산, 특히 EPA를 많이 함유하고 있는 고등어, 연어, 전어, 꽁치, 임연수어 등의 생선도 우울증 개선에 큰 도움이 된다.

반면, 술, 담배, 카페인 함유 음료, 설탕 등은 우울증 환자가 피해야 할 음식이다. 이외에 글루텐이 과량으로 함유된 밀가루 음식, 포화지방이 많이 함유된 패스트푸드, 인공 감미료인 아스파탐을 함유하는 제품도 피하시는 것이 좋다.