우리나라 어린이의 체내에 축적된 환경호르몬 농도가 성인보다 높은 수준인 것으로 나타났다. 또 혈중 납, 수은 등 중금속 농도도 선진국 어린이보다 높았다.

환경부 국립환경과학원은 2012년부터 2년 동안 전국 초·중·고(만 6∼18세) 어린이·청소년 1천820명을 대상으로 체내 유해물질 농도와 환경 노출 등을 조사한 첫 실태조사 결과를 22일 공개했다.

대표적인 내분비계장애 물질로 추정되는 비스페놀 A 농도는 어린이(만 6∼11세)가 1.41 ㎍/g cr로, 성인(만 19세 이상) 0.88 ㎍/g cr의 1.6배에 달했다. 청소년(만 12∼18세)은 성인보다 낮은 0.74㎍/g cr로 나타났다.

프탈레이트 대사체인 MEHHP와 MEOHP도 어린이가 각각 37.34㎍/g cr, 28.21㎍/g cr로 성인 25.1㎍/g cr, 18.9㎍/g cr보다 약 1.5배 높았다.

비스페놀 A는 플라스틱 제품을 만들 때 사용되며 내분비계의 정상적인 기능을 방해하거나 교란하는 내분비계 장애 추정물질이다. 프탈레이트는 폴리염화비닐(PVC) 가소제로 각종 PVC 제품과 장난감, 가죽제품 등에 쓰이며 동물의 생식기 기형 등을 유발하는 것으로 보고돼 있다.

우리나라 어린이의 환경호르몬 평균 농도는 독일 인체모니터링 위원회의 기준(HBM I)에 크게 못 미치는 낮은 수준이지만, 생식기 발달 및 내분비계 이상 등과 관련성이 의심되고 있어 주의가 필요하다고 과학원은 설명했다.

어린이의 체내 환경호르몬 농도 수치가 높은 까닭은 바닥에 앉아 놀고, 손가락을 빠는 등 행동 특성과 관계가 있는 것으로 과학원은 추정했다.

혈중 납 농도는 어린이 1.26㎍/㎗, 청소년 1.11㎍/㎗로 미국(각각 0.98, 0.80), 캐나다(0.79, 0.71)보다 높았다. 수은 농도는 어린이 1.93㎍/㎗, 청소년 1.90㎍/㎗로 캐나다(0.28, 0.27)의 7배 가까이 됐다.

납 농도는 미국 질병통제예방센터(CDC) 기준(10㎍/㎗)보다 낮은 수준이지만 최근에는 기준 이하에서도 신경계 손상, 학습 장애 등이 보고되고 있다. 수은 역시 보정값이 어린이 3.95㎍/ℓ, 청소년 3.62㎍/ℓ로 미국 환경보호청(EPA)의 권고 기준인 5.8㎍/ℓ보다 낮았지만, 선진국보다는 높아 주의가 필요한 것으로 지적됐다.

유승도 국립환경과학원 환경보건연구과장은 "어린이는 내분비계장애 추정물질이 함유된 용기, 장난감 등에 많이 노출돼 있기 때문에 손 씻기 같은 건강한 생활습관을 잘 가르쳐야 한다"고 말했다.

아울러 어린이는 학교와 집 등 실내공간에서 하루 20시간 이상 보내는 것으로 나타나 어린이 활동 공간에 대한 환경관리가 필요하다고 덧붙였다.

유 과장은 "올해 만 3세 이상 5세 이하 미취학 아동을 대상으로 같은 조사를 해 환경유해인자의 노출에 영향을 미치는 요인 등을 심층 분석할 예정"이라고 말했다.