불안한 마음에 다리를 덜덜 떠는 버릇을 가진 사람들이 있다. 그들은 이런 버릇을 피곤해서 또는 습관이라고 생각해 대수롭지 않게 넘기곤 한다. 그러나 벌레가 기어가는 것 같으면서 간지럽거나 쑤시는 증상이 주기적으로 나타난다면 ‘하지불안증후군’을 의심해봐야 한다.

하지 불안 증후군이란 다리의 불쾌한 감각으로 인해 다리를 움직여야 하는 충동을 느끼는 질환이다. 환자들은 벌레가 기어가는 느낌, 쑤시고 따끔거림, 타는 느낌, 전기 오는 느낌, 칼로 찌르는 느낌, 가려움 등 다양한 불쾌감을 호소한다.

이는 움직이지 않고 정적인 상태에서 사지에 불쾌한 감각을 나타나고 자꾸 움직이고 싶은 충동이 일면서 움직여 주면 증상이 일시적으로 완화되고 증상이 낮 보다는 주로 밤에 더 심해진다.

이런 불편감을 해소하기위해 살을 긁고, 주무르고, 발을 펴보지만 증상을 다소 줄일뿐이며 결국 잠에서 깨기 때문에 하지불안증후군 환자들은 불면증을 함께 호소하는 경우가 많다.

대부분 특별한 원인 없이 발병하는 경우가 많은데 철분결핍이나 파킨슨증후군, 신장질환, 임신, 말초신경병증, 갑상선 이상, 류마티스 관절염, 엽산 결핍, 포르피린증에 의해 발병하는 경우도 있다.

또한 ▲낮은 철분 수치 ▲하지의 혈액순환 감소 ▲척추나 하지의 신경 이상 ▲근육 질환 ▲신장 질환 ▲알코올중독 ▲특정 비타민 혹은 미네랄 결핍의 경우 하지불안 증후군의 발생 위험이 높아진다고 알려져 있다.