국회 보건복지위원회 김재원 의원(새누리당)이 건강보험심사평가원으로부터 제출받은 '크론병 환자현황'을 보면 지난 2009년 1만2473명에서 2011년 1만3292명, 2013년 1만6138명으로 최근 5년간 29.4% 증가했다.

또한 진료금액은 지난 2009년 129억5000만원에서 2011년 220억6000만원, 2013년 306억4000만원으로 2.4배나 급증한 것으로 나타났다.

크론병(Crohn’s disease, CD)은 지난 1932년 미국 의사인 크론이 처음으로 보고한 만성 난치성 염증성 장 질환(inflammatory bowel disease, IBD)으로, 궤양성 대장염과 달리 염증이 입에서 항문까지 위장관 전체에 걸쳐 어느 부위든지 발생할 수 있다.

주로 복통, 체중 감소, 설사 증상이 나타나며, 걸리면 평생 지속되고, 장관 협착, 누공, 천공 등의 합병증을 유발하여 사망에 이를 수 있다.

김 의원이 발표한 통계청 자료에 따르면 크론병으로 인한 사망자 수는 최근 5년간 95명으로 연평균 19명에 달했다. 저소득층 희귀난치성질환자로 질병관리본부에서 의료비를 지원하는 크론병 환자 1091명 중 최근 5년간 사망자는 20명으로 나타났다.

한편 지난해 크론병 환자 1만6138명을 연령별로 보면 20대가 4711명(29.2%)으로 가장 많았고, 30대가 3620명(22.4%), 40대가 2207명(13.7%) 순으로 많았다.

하지만 아직까지 크론병의 원인이 정확히 밝혀지지 않아 특별한 예방법은 없는 실정이다. 다만 음식문화가 서구화되면서 크론병도 증가하고 있으므로, 패스트푸드나 가공식품의 섭취량을 줄이는 등 건강한 식습관을 갖는 게 좋다.

김재원 의원은 "크론병은 조기 진단이 되지 못하면 합병증으로 평생 장애가 될 수 있으므로, 오랫동안 설사를 하면서 체중 감소가 있는 경우에는 반드시 검사를 받아 크론병 유무를 확인해야 한다"며 "정부에서도 크론병 조기검진 강화와 특히 젊은층을 상대로 가공식품의 과다 섭취를 줄이고 금연을 장려하기 위한 홍보ㆍ교육을 강화해야한다"고 전했다.


김봉수 기자

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