5일 국립교통재활병원에 따르면 척수손상 환자들이 주로 호소하는 성기능 장애는 발기부전이다. 이 때문에 성관계를 전혀 할 수 없는 상황이 되며 척수손상의 정도와 손상 기간에 따라 다양한 형태를 보이기도 한다.
천수상부 척수 손상인 경우는 90% 이상에서 반사적인 발기가 유발되나 발기가 되는 시점이나 발기 유지기간을 예측할 수 없기 때문에 성관계를 만족스럽게 갖기가 어렵다.
천수 혹은 마미 손상 환자의 경우에는 심인성 발기가 보존될 수 있지만 발기력이나 강도가 성관계를 갖기에는 부족하다. 또한 척수손상 환자는 시간이 지나면서 혈관장애와 다른 질환의 발생으로 인해 발기력이 더 감소할 수 있다.
척수손상 환자는 발기력이나 성기의 감각이 떨어지더라도 지속적으로 성관계를 가지려고 시도해야 한다. 한 연구결과에 따르면 57%의 천수상부 손상환자, 33%의 천수 손상환자에서 이러한 시도를 통해 만족할 만한 성생활을 영위할 수 있다는 보고도 있다.
척수손상으로 인한 발기부전에서 처음으로 시도할 수 있는 치료법은 경구용 발기 유발제다. 만약 효과가 미미하거나 없다면, 진공발기 기구를 이용하거나 발기유발 주사요법이 추천되는데 해면체내 주사요법은 높은 성공률을 보이기도 한다.
신경 작용이 정상일 필요가 없으므로 척수손상 환자나 골반강 내 수술을 받은 경우에 효과적이다. 하지만 음경에 직접 주사를 놓아야 하므로 일부 환자들은 거부감을 나타내기도 하며, 부작용으로 주사 부위 통증이나 음경섬유화, 음경 발기 지속증 등이 발생할 수 있다.
주사요법으로 효과가 없을 경우에는 수술적 치료법으로 음경에 기구를 삽입하는 방법도 고려할 수 있다.
국립교통재활병원 성재활클리닉 김재식 교수(비뇨기과)는 "척수손상환자들의 불만족스러운 성생활은 부부간의 갈등뿐만 아니라 삶의 질을 떨어뜨리고 자존감에 상처를 입힐 수 있는 경우가 빈번한 만큼 의료적 재활이나 사회적 재활만큼 중요한 문제"라며 "적극적인 성 재활 치료를 통해 극복하는 것이 바람직하다"고 전했다.
척수손상 환자뿐만 아니라 연령증가에 따른 내분비계의 이상으로 성기능 장애가 발생하는 경우도 빈번하다. 주로 골다공증, 이상지질혈증, 제2형 당뇨병, 대사이상 증후군과 우울증 등과도 연관된다.
남성호르몬 부족으로 인한 성기능 장애를 보이는 환자는 호르몬 보충요법으로 교정이 가능하다. 또한 갑상선기능 항진증이 있거나 약물에 의한 원인도 있을 수 있으므로 확인 후 치료를 하거나 약제를 교체하면 성기능 장애를 호전시킬 수 있다.
생활방식으로 인한 성기능 장애는 중년에 적절한 운동을 시작한 경우는 70%까지 성 기능 감소를 막을 수 있고 규칙적인 운동과 적절한 체중감소는 성기능의 호전을 가져 올 수 있다.
또한 당뇨나 고혈압 등 내과적 질환이 있는 경우에는 그 질환의 치료로도 어느 정도 성기능의 감소를 막을 수 있다.
일반적인 건강의 이상, 배우자의 성기능 이상, 오랜 기간 성생활을 하지 않는 경우, 스트레스나 우울증도 성기능 장애를 유발 시킬 수 있으므로 규칙적인 생활 습관과 식습관, 적당한 운동으로 체중관리를 해야한다.
이밖에 건전한 성생활을 지속하며 과도한 스트레스는 피하고 긍정적인 심리상태를 유지하는 것도 성기능을 유지하는데 도움을 준다. 여기에 저지방 식이와 단백질, 비타민이 풍부한 식사를 하며 음주, 흡연을 삼가는 것도 필요하다.
한편 국립교통재활병원은 재활병원이 갖추고 있어야 할 최신 재활장비를 모두 구축하고 있고 교통사고 후 적극적인 재활치료를 받아야 하는 환자라면 1일 8시간 집중재활치료 프로그램을 이용할 수 있다.
김봉수 기자
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