바른세상병원은 지난해 목 디스크 진단을 받은 환자 8천958명을 2011년도 환자(2천940명)와 비교한 결과, 20~30대 비중이 17.6%에서 3년 동안 30.3%로 두 배 가까이 증가했다고 밝혔다.
반면 50~60대는 같은 기간 54.2%에서 38.7%로 줄었다.
연령대별 환자수로 비교해보면 20대 환자가 109명에서 856명으로 7.9배 늘었고, 30대는 407명에서 1천850명으로 4.6배 증가했다.
의료진은 20~30대 목 디스크 환자가 큰 폭으로 증가한 원인으로 젊은 층의 잘못된 자세와 생활습관을 원인으로 들었다. 이 중에서도 스마트폰, PC 사용 시간과 무관치 않다는게 의료진의 지적이다.
이승철 신경외과 전문의는 "목을 쭉 빼고 스마트폰을 들여다보거나 PC를 장시간 보면 목뼈가 '1'자로 변해 목을 잡아 주는 근육이 머리 무게를 지탱하기 위해 부담을 받고, 이게 오래 지속될수록 근육경직과 염좌를 반복해 결국 디스크를 망가뜨린다"고 설명했다.
목디스크를 예방하려면 등 부위의 건강이 무엇보다 중요한데 등 건강을 위해서는 장기적으로 등 근육 운동을 많이 하는 게 좋다.
이 전문의는 "목디스크 환자들은 혈액순환 장애나 뒷목, 목덜미 뭉침, 눈 통증을 호소하는 경우가 많다"면서 "오랜 시간 두통약을 자주 복용하거나 이유 없는 어지럼증, 눈 통증이 자주 나타난다면 목 문제를 의심해봐야 한다"고 말했다.
황서영 기자 [ 무단전재 & 재배포 금지 ]
