데일리연합 (SNSJTV) 김민제 기자 |  정부가 2026년 새해 첫날, 청년층의 고용 절벽 해소와 미래 성장 동력 확보를 위한 '청년 고용 활성화 및 미래 준비 패키지'를 공식 발표했다. 이는 2025년 1.8%라는 저성장의 늪을 지나 2026년 2%대 성장 복귀를 위해 '청년 인적 자본'을 국가 최우선 과제로 선정했다는 강력한 의지의 표명이다.

'실업률 7.2%'의 경고... AI 중심 산업 재편 가속화 통계청이 발표한 2025년 12월 고용 동향에 따르면, 청년층(15~29세) 실업률은 7.2%를 기록했다. 전년 동월 대비 소폭 하락했으나, 전체 평균 실업률을 크게 상회하는 수치다. 특히 인공지능(AI)과 디지털 전환(DX)에 따른 산업 구조 재편으로 기존 일자리는 감소하고 신규 직무 적응력 향상이 절실해진 '고용 미스매치' 현상이 구직난의 핵심 원인으로 지목된다.

'3대 핵심 축' 중심의 전방위 지원 대책 이번 패키지는 단순한 현금 지원을 넘어, 지속 가능한 고용 생태계 조성을 위한 세 가지 전략을 담고 있다.

• 기업 채용 인센티브 극대화: '청년고용촉진 특별법' 개정을 통해 청년 채용 기업에 대한 세제 혜택과 고용 유지 지원금 규모를 대폭 확대한다. 삼성전자(005930)를 비롯한 주요 대기업들은 이미 AI 및 반도체 분야에서 대규모 청년 인재 채용 계획을 발표하며 화답하고 있다.

• 미래형 인재 양성 가속화: '산업기술혁신 촉진법 제11조'에 근거하여 첨단 산업 분야의 직업 훈련 프로그램을 강화한다. 단순히 교육에 그치지 않고 실질적인 취업으로 연계되는 DX 실무 프로젝트를 대폭 늘린다.

• 생활 밀착형 복지 사각지대 해소: 고용보험법 제23조를 유연하게 적용해 청년들의 주거 안정과 문화 활동을 지원함으로써 구직 활동에 전념할 수 있는 환경을 구축한다.

 법적 근거 강화로 정책 실효성 담보

정부는 이번 정책의 지속성을 위해 '청년고용촉진 특별법 제5조' 등 관련 법령의 기반을 공고히 했다. 전문가들은 "법적, 제도적 장치가 뒷받침된 이번 패키지가 단순한 통계 수치 개선을 넘어 실제 청년들이 체감할 수 있는 양질의 일자리 창출로 이어질 것"이라고 분석했다.

지속 가능한 고용 생태계 조성이 관건

결국 2026년 한국 경제의 성패는 청년 일자리 복지의 성공 여부에 달려 있다. 정부는 이번 정책이 실업률 감소와 잠재 성장률 확충의 선순환 구조를 만들 것으로 기대하고 있다. 기업들의 선제적 투자와 사회적 합의가 뒷받침될 때 비로소 대한민국 청년 일자리의 진정한 미래가 열릴 것으로 관측된다.